-
≗ Chương 29 ≗
Buổi sớm tinh mơ, một chiếc xe jeep đỗ trên con đường núi cách trạm gác không xa. Một người đàn ông chống gậy, chầm chậm bước xuống xe. Bên dưới ống quần đen của hắn là cặp chân giả bằng kim loại. Hắn đảo mắt xung quang, nở nụ cười chế giễu rồi tựa người vào ô tô gọi điện thoại: “A lô! Cậu đã chụp được chưa?”.
Người ở đầu kia là một nhân viên trong Sở nghiên cứu. Anh ta đi ra ngoài hành lang, ngó trước ngó sau rồi tìm một góc khuất, hạ giọng thì thầm: “Lão Bạch, dạo này Tạ Cẩn Hành có vẻ rất bí mật, không biết đang nghiên cứu thứ gì”.
Lão Bạch chính là Bạch Tử Thần, người đàn ông vì tung ảnh người ngoài hành tinh nên bị Ứng Hàn Thời đánh gẫy hai chân. Nghe xong, hắn châm một điếu thuốc, lại nói: “Đừng quên, bây giờ cậu đã bị Tạ Cẩn Hành đá khỏi phòng nghiên cứu, bị điều đi trông coi tiêu bản, cả đời này hết hy vọng được thăng chức. Lẽ nào cậu không muốn trả mối hận hay sao? Cậu hãy nghĩ cách chụp vài tấm ảnh có giá trị đi. Tôi không quan tâm họ đang làm gì mà chỉ cần tiêu đề đủ thu hút sự chú ý của dư luận mà thôi. Tôi lấy được thông tin cần thiết, còn cậu nhận được tiền, đôi bên cùng vui vẻ. Trước kia, chúng ta cũng chỉ vì mục đích tìm ra sự thật, không thể để kẻ hãm hại chúng ta nhởn nhơ, yên lành. Cậu nói có đúng không?”.
Tay người nhân viên im lặng một hồi, tựa như hạ quyết tâm mới trả lời: “Được! Anh cho tôi chút thời gian, tôi sẽ nghĩ cách”.
Sau khi gác máy, Bạch Tử Thần nheo nheo mắt. Con người chẳng ai biết giây tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, hắn phải nắm chắc cơ hội, “đập” chết tên người ngoài hành tinh kia mới được. Hắn không thể để mình bị què chân một cách vô ích.
***
Trên bầu trời, mây trắng lững lờ trôi. Từ máy bay nhìn xuống, nhà cửa dưới mặt đất nhỏ xíu và dày đặc như bàn cờ. Dãy núi biến thành một đường nét đơn giản, con sông như dải lụa màu xám trắng uốn lượn.
Cẩn Tri lại quay sang Ứng Hàn Thời. Cô và anh đã lên máy bay, bây giờ đang trên đường chạy trốn. Sắc mặt Ứng Hàn Thời vẫn nhợt nhạt, áo sơ mi thấm vết máu. Anh chăm chú điều khiển máy bay, đưa cô xuyên qua tầng mây. Họ cố gắng thoát khỏi thị trấn cổ – căn cứ địa của Hoàng đế.
Tình hình nguy cấp thường khiến con người căng thẳng và sợ hãi. Nhưng bây giờ, tâm trạng của Cẩn Tri đã khôi phục sự bình tĩnh. Cô nhìn gương mặt nghiêng của anh đăm đăm. Đã không biết bao nhiêu lần cô ở bên cạnh trong lúc anh lái máy bay. Anh luôn là người hùng của cô.
“Này, hay là bây giờ anh cầu hôn em đi!” Cẩn Tri đột nhiên lên tiếng.
Ứng Hàn Thời hơi ngẩn người. Anh liếc cô một cái, từ tốn đáp: “Bây giờ chưa phải lúc”.
“Ừm!”
“Hiện giờ, anh không có cách nào chuẩn bị hoa hồng, âu phục và cả giường Kingsize nữa.” Anh cất giọng dịu dàng.
Cẩn Tri phì cười: “Anh đang kể chuyện cười đấy à?”.
“Ừ!” Ứng Hàn Thời mỉm cười.
Cuộc trò chuyện chẳng đâu vào đâu nhưng khiến trong lòng hai người cảm thấy ấm áp. Cẩn Tri tựa đầu vào cánh tay anh: “Hàn Thời, anh muốn đưa em đi đâu?”.
Anh muốn đưa em đi đâu ư? Đợi cuộc chiến kết thúc. Anh chỉ muốn đưa em đến những nơi tràn ngập ánh trăng.
Khi tàu con thoi màu đen của quân nổi loạn đột nhiên hiện ra trong tầm mắt, Cẩn Tri liền ngồi thẳng người. Cuối cùng, cuộc chiến cũng đến rồi.
Đây là một trận không chiến kịch liệt. Gặp nhau nơi “ngõ hẹp”, hai người đàn ông chẳng cần bất cứ cuộc đàm phán hay lời nói thừa thãi nào mà trực tiếp lao vào cuộc chiến.
Cẩn Tri dán lưng vào thàng ghế, nắm chặt hai tay vịn. Chiếc máy bay như con quay, xoay tròn nghiêng ngả với tốc độ cao. Vào thời khắc này, Ứng Hàn Thời không có cách nào phân tâm để chăm sóc cô. Gương mặt anh nghiêm nghị, mắt dán vào màn hình theo dõi, hai tay không ngừng điều khiển.
Cẩn Tri đột nhiên cảm thấy họ có chút may mắn. Nếu như hai người đàn ông này mà đụng độ trên mặt đất, chỉ e Ứng Hàn Thời đã gục ngã trước vũ khí của Hoàng đế. Nhưng hiện tại, bọn họ đang ở trên máy bay, lĩnh vực mà Ứng Hàn Thời thành thạo nhất. Tên Hoàng đế cao quý đó làm sao có thể đọ với sĩ quan chỉ huy thường xuyên chinh chiến?
Đúng như cô nghĩ, Hoàng đế cũng tỏ ra thận trọng. Ai mà chẳng biết khả năng điều khiển máy móc của Tinh Lưu đứng đầu Đế quốc. Hoàng đế nghĩ đây có lẽ là dự tính của Tinh Lưu sau khi thoát khỏi không gian hư ảo, sẽ dùng máy bay chiến đấu đọ sức với hắn.
Trên thực tế, Hoàng đế không phải hạng tầm thường. Từ nhỏ, hắn đã tham gia những cuộc huấn luyện riêng bởi giáo viên của hạm đội hoàng gia. Năm mười mấy tuổi, cả hạm đội hoàng gia đã không ai có thể làm đối thủ của hắn. Vào thời khắc này, hắn điềm tĩnh điều khiển con tàu né tránh đối phương, đồng thời tìm mọi cơ hội nã pháo vào bọn họ.
Những quả đạn pháo màu xám bạc như sao băng vụt qua bầu trời, phát tiếng kêu rin rít. Hoàng đế không nể tình, ra tay tàn nhẫn. Con tàu loại hình nhỏ mà hắn lái có hỏa lực mạnh hơn máy bay của Ứng Hàn Thời. Sau một hồi giao chiến, đạn pháo sượt qua cánh máy bay. Đúng lúc này, chiếc máy bay chiến đấu đột nhiên từ độ cao hàng nhìn mét lao thẳng xuống dưới. Con tàu của Hoàng đế bám theo sau. Hai người phụ nữ nhắm nghiền mắt, mặt cắt không còn hột máu.
Bên dưới là dãy núi Sùng cheo leo dốc đứng. Máy bay của Ứng Hàn Thời như con chim yến linh hoạt luồn lạch qua đỉnh núi. Cẩn Tri thậm chí cảm nhận thấy cành lá sượt qua hai bên thân máy bay. Con tàu của Hoàng đế bám sát nút, nhả đạn pháo liên tục nhưng chỉ trúng vào vách đá.
Dần dần, Hoàng đế tựa hồ có chút sốt ruột. Con tàu ngày càng gần hơn, đạn pháo cũng dày đặc hơn. Phía trước vẫn là vực sâu vạn trượng, bên dưới là con sông cuồn cuộn.
“Nhắm mắt lại!” Ứng Hàn Thời đột nhiên lên tiếng.
Cẩn Tri không biết anh định làm gì nhưng vẫn làm theo. Sau đó, cô hơi hé mắt. Trời ạ! Chiếc máy bay đột nhiên dừng lại khiến cơ thể Cẩn Tri suýt nữa văng đi, nhưng lại được dây an toàn kéo lại.
Mọi chuyện xảy ra trong tích tắc. Cùng lúc với việc dừng lại giữa không trung, Ứng Hàn Thời điều khiển máy bay quay một trăm tám mươi độ. Cẩn Tri kêu “a” một tiếng mở to mắt theo phản xạ, liền nhìn thấy con tàu đen sì của Hoàng đế đang đâm thẳng tới.
Vào thời khắc đó, Hoàng đế cũng toát mồ hôi lạnh. Từ trước đến này, chưa người nào có thể thực hiện động tác dừng máy bay đột ngột và quay đầu khi đang bay với tốc độ cao đến thế, vậy mà Tinh Lưu đã làm được. Chỉ tròn một giây phút, con tàu vốn đang bám sát phía sau đã dừng vụt qua máy bay, đồng thời để lộ thân tàu trong tầm bắn của Ứng Hàn Thời. Hoàng đế còn chưa kịp phản ứng, một tràng đạn pháo dày đặc nã vào con tàu ở cự ly gần.
Khoang lái vang lên tiếng còi báo động đinh tai nhức óc và tiếng nhắc nhở từ hệ thống:
“Cánh trái trúng đạn! Cánh trái trúng đạn…”
“Động cơ siêu quang tốc trúng đạn, không thể tiến hành cú nhảy vượt không gian.”
“Khoang tàu trúng đạn! Khoang tàu trúng đạn!”
“Hệ thống động lực sẽ tự động tắt sau một phút nữa. Chuẩn bị rời tàu!”
Nhiễm Dư kinh hãi hét lớn: “Aaa…”.
Sắc mặt hoàng đế tối sầm, ánh mắt vô cùng lạnh lẽo.
Trên chiếc máy bay, Cẩn Tri vẫn chưa lấy lại bình tĩnh. Tất cả chỉ xảy ra trong nháy mắt. Giây trước đó, họ vẫn còn bị hoàng đế truy đuổi, vậy mà giây tiếp theo, Ứng Hàn Thời đã giải quyết xong đối phương. Vào thời khắc này, con tàu đang bốc khói ngùn ngụt, đồng thời rơi xuống hẻm núi. Cẩn Tri quay sang Ứng Hàn Thời, anh vẫn ngồi ngay ngắn, hai tay đặt trên bàn điều khiển. Có lẽ cuộc chiến vừa rồi cũng khá hao tâm tổn trí nên trán anh rịn mồ hôi. Tuy nhiên, ánh mắt anh vẫn điềm tĩnh như thường lệ.
“Anh thật là…” Quá lợi hại.
“Em có sao không?” Ứng Hàn Thời hỏi.
Mặc dù ruột gan lộn nhào, khó chịu đến mức buồn nôn nhưng cô vẫn mỉm cười: “Em không sao”.
Đúng lúc này, Cẩn Tri nhìn thầy hai bóng hình ngồi trên chiếc ghế có nắp kính từ con tàu đang rơi bắn ra ngoài. Một người mặc áo màu đỏ nên có thể dễ dàng nhận ra là Nhiễm Dư.
“Nhiễm Dư!” Cô hét lên một tiếng.
Ứng Hàn Thời liền quay đầu máy bay, đuổi theo Nhiễm Dư. Tốc độ của máy bay nhanh hơn tốc độ của Nhiễm Dư nên chẳng mấy chốc họ đã bắt kịp cô.
Cẩn Tri liếc qua chiếc ghế còn lại, thấy nó rơi về một hướng khác, trong lòng cô cũng hơi yên tâm. Ứng Hàn Thời bấm nút mở cửa khoang rồi điều khiển máy bay nghiêng về một bên, để chiếc ghế của Nhiễm Dư rơi thẳng vào trong máy bay. Cửa khoang lập tức đóng lại, máy bay lại quay đầu bay lên cao. Cẩn Tri liền lao đến, mở nắp kính. Sắc mặc Nhiễm Dư trắng bệch, mắt đẫm lệ.
Đúng lúc này, không trung vang lên tiếng va đập cực lớn. Cẩn Tri lập tức quay đầu, nhìn thấy một luồng sáng màu xanh lam dội vào đỉnh núi ở đằng sau chiếc máy bay. Cả dãy núi như rung chuyển.
Chết rồi! Hoàng đế không ở trong chiếc ghế bị bắn đi, mà hắn ở…
“Ầm!” Cửa khoang bị đập vỡ, thân máy bay lắc lư dữ dội. Giây tiếp theo, một bóng người xuất hiện trong khoang. Hoàng đế đã tính toán chuẩn xác phương hướng và góc độ, lợi dụng lực đàn hồi của luồng sáng xanh lam khi va vào vách núi để nhảy lên trên này. Toàn thân ám khói đen sì, hắn quỳ một chân xuống sàn máy bay, cách Cẩn Tri và Nhiễm Dư chỉ một bước chân. Sau đó, hắn ngẩng đầu, khóe miệng ẩn hiện nụ cười lạnh lẽo.
Hết hy vọng rồi! Đây là ý nghĩ duy nhất trong đầu Cẩn Tri lúc này. Chiếc máy bay không còn lành lặn vẫn tiếp tục di chuyển trên không trung. Gió không ngừng thổi vào từ cửa khoang đã bị vỡ.
Bây giờ đã là buổi trưa, ánh nắng mặt chói chang rọi qua tấm kính mang lại cảm giác nóng bức vô cùng. Cẩn Tri và Nhiễm Dư ngồi bệt dưới sàn máy bay, không ai nói một lời. Ở đằng trước, Ứng Hàn Thời ngồi ở vị trí điều khiển, sắc mặt không chút cảm xúc. Hoàng đế ngồi bên cạnh, gương mặt không lộ vẻ vui mừng hay đắc ý mà thâm trầm khó đoán.
Bất kể hận đối phương đến tận cốt tủy, hận hắn đã khiến mình và Ứng Hàn Thời bị thương nặng nhưng Cẩn Tri không thể không thừa nhận, mang thân phận tôn quý Hoàng đế có ý chí sắt đá và kiên định vô cùng. Trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc mà hắn vẫn có thể nhanh chóng phán đoán và nghĩ cách xoay chuyển tình thế. Tiêu Khung Diễn từng nói Hoàng đế tâm tư thâm trầm, tàn nhẫn và quyết đoán, xem ra không sai chút nào.
“Tinh Lưu, nếu ngươi còn hành động thiếu suy nghĩ, ta sẽ giết cô ta trước rồi giết ngươi sau.” Hoàng đế cất giọng lãnh đạm.
“Không đâu!” Ứng Hàn Thời đáp.
“Con chip và kho gen đang ở đâu?”
“Thành phố Giang”.
Khoang máy bay im lặng như tờ, Cẩn Tri dõi theo bóng lưng Ứng Hàn Thời, lồng ngực tắc nghẽn. Đột nhiên tay bị nắm chặt, cô liền quay sang Nhiễm Dư. Nhiễm Dư nhìn cô bằng ánh mắt phức tạp nhưng không nói một lời.
Chiếc máy bay nhanh chóng quay về thành phố Giang. Người ở dưới mặt đất nếu có để ý cũng chỉ nhìn thấy một cái bóng vụt qua mà thôi.
Thành phố Giang với cây cầu lớn, vô số tòa nhà cao tầng và dòng xe cộ dày đặc trên đường phố. Cẩn Tri có chút ngơ ngẩn. Thì ra, thế giới chân thực và náo nhiệt này đã cách xa cô đên thế.
Máy bay đáp xuống rừng cây bên hồ nước. Nơi này không mấy kín đáo nhưng Ứng Hàn Thời chẳng có thời gian bận tâm, anh và Cẩn Tri đi về phía ngôi biệt thư cách hồ nước không xa. Hoàng đế và Nhiễm Dư vẫn đi theo sau.
Đoán lần này không có cách nào thoát khỏi, Cẩn Tri nắm chặt tay Ứng Hàn Thời. Anh giữ im lặng, vẻ mặt hết sức nghiêm nghị. Điều này khiến Cẩn Tri có chút đau lòng. Cô muốn nói với anh, dù thất bại nhưng đã tận tâm tận lực rồi. Cô không muốn anh trầm mặc như thế, muốn anh đừng tự trách mình. Trong tình huống này, giữ mạng sống mới là điều quan trọng nhất.
Tựa như phát giác ra tâm trạng của cô, Ứng Hàn Thời liền nằm trọn bàn tay cô, động tác hết sức dịu dàng. Trong lòng xót xa nhưng Cẩn Tri vẫn nở nụ cười rạng rỡ với anh.
Bốn người nhanh chóng về đến ngôi biệt thự. Người bảo vệ đang đi tuần liếc qua bọn họ nhưng không lại gần hỏi han. Ứng Hàn Thời mở cửa, nói: “Đồ ở tầng trên”.
Hoàng đế dừng lại ở cửa, đảo mắt một vòng: “Bên trong không có ai à? Người máy của ngươi đâu rồi?”.
“Tôi không chắc có thể chiến thắng bệ hạ nên đã giải tán mọi người.” Ứng Hàn Thời đáp.
Hoàng đế lặng thinh. Từ trước đến nay, mỗi khi đối mặt với nguy hiểm, lo lắng cho sự an toàn của mọi người vốn là tác phong ngu xuẩn của Tinh Lưu. Hắn bắt Ứng Hàn Thời một mình vào nhà lấy đồ, còn hắn và hai cô gái đợi ở bên ngoài. Hắn tin, bây giờ Ứng Hàn Thời không dám cũng chẳng thể giở bất cứ chiêu trò gì với hắn.
Ứng Hàn Thời nhanh chóng đi xuống, giao con chip và hộp bảo quản kho gen cho Hoàng đế, sau đó kéo Cẩn Tri ra sau lưng. Bốn người đối mặt nhau.
Hoàng đế kiểm tra đồ kĩ càng. Con chip đúng là sáng và thật hơn ở trong không gian hư ảo. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Đi thôi!”.
***
Theo yêu cầu của Hoàng đế, Ứng Hàn Thời kiếm một chiếc máy bay lành lặn, cả bốn người lại lên trên đó.
Bây giờ đã lấy được con chip và kho gen, ý định của Hoàng đế rất rõ ràng: Nếu đã không thể lôi kéo Tinh Lưu về phía mình thì chỉ còn cách giết chết đối phương, bằng không đến khi sức khỏe của Tinh Lưu bình phục thì chẳng khác nào thả hổ về rừng.
Máy bay lao vào tầng mây, bầu trời trở nên u ám. Trong khoang vô cùng yên tĩnh. Hoàng đế ngồi ở ghế lái phụ, lặng lẽ hút thuốc. Không ai biết hắn đang nghĩ gì và dự định tiếp theo của hắn là gì.
Máy bay nhanh chóng tới khu vực miền tây. Nhìn từ trên cao xuống, thượng nguồn sông Trường Giang như một dải lụa dài và hẹp.
“Chuẩn bị cú nhảy vượt không gian ra ngoài vũ trụ”.
Hoàng đế hạ lệnh.
Ứng Hàn Thời không nhúc nhích: “Bệ hạ hãy thả Cẩn Tri trước. Tôi sẽ đi cùng người”.
Cẩn Tri lập tức lắc đầu: “Không! Em sẽ đi cùng anh!”.
“Tiểu Tri!” Ứng Hàn Thời ngăn lời cô: “Hãy nghe lời anh!”.
“Không!”
Hoàng đế chau mày. Đúng lúc này, Nhiễm Dư ngồi ở đằng sau đột nhiên rút con dao găm kề vào cổ họng mình, cất giọng run run: “Đầu Gỗ! Anh hãy thả họ đi! Vừa rồi họ đã cứu mạng em!”. Cô kiếm được con dao ở trên máy bay ban nãy.
Hoàng đế trợn mắt, nghiêng giọng: “Em làm gì vậy?”.
Cẩn Tri vừa định lên tiếng ngăn cản, Nhiễm Dư liền nhìn cô bằng ánh mắt kiên định rồi ấn con dao vào cổ, máu lập tức rỉ ra ngoài: “Anh mau để họ đi đi!”.
Đúng lúc này, Ứng Hàn Thời nhanh như chớp bật khỏi ghế ngồi, lao về phía Cẩn Tri. Cẩn Tri vừa được anh ôm vào lòng, cửa khoang tự động mở ra. Hai người liền rơi xuống dưới. Hoàng đế tức giận, định tung người truy đuổi. Nào ngờ, trước đó Ứng Hàn Thời đã thiết lập sẵn lộ trình nên chiếc máy bay nghiêng ngả dữ dội. Nhiễm Dư kêu “a” một tiếng, con dao tuột khỏi tay, toàn thân cũng bị đập mạnh vào vách khoang. Hoàng đế lập tức ôm cô vào lòng rồi quay người chuẩn bị nhảy khỏi máy bay. Nhiễm Dư kéo áo hắn, mở miệng van nài: “Anh đừng đuổi theo nữa! Anh đã lấy được thứ mình muồn rồi thì tha cho họ đi! Em xin anh đấy!”.
Hoàng đế ngẩng đầu chỉ thấy mây mù dày đặc, hai người kia đã khuất dạng. Bây giờ mà đuổi theo chắc cũng vô ích. Hơn nữa, rơi từ độ cao này, bọn họ không chết cũng bị thương nặng. Nghĩ đến đây, Hoàng đế bế Nhiễm Dư đi lên đầu máy bay. Hắn đặt cô ở vị trí phó lái rồi thiết lập tuyến bay ra ngoài vũ trụ.
“Em nên nhớ, vì em nên tôi mới tha mạng cho bọn họ.” Hoàng đế nói.
Nhiễm Dư im lặng một lúc mới trả lời: “Vâng”.
Máy bay tiếp tục phóng lên cao. Một lúc sau, hệ thống thông báo: “Bộ phận nhảy siêu quang tốc đã được làm nóng”.
Hoàng đế vừa cất giọng nhàn nhạt: “Chuẩn bị nhảy”, vừa nhập tọa độ lên bảng điều khiển.
Trong lòng có chút bi thương, hoang mang và thấp thỏm, Nhiễm Dư hỏi nhỏ: “Chúng ta đang đi đến một hành tinh khác sao?”.
“Ừ!”
“Sau này, em còn có thể về thăm bố mẹ và bạn bè không?”
Hoàng đế trầm ngâm một lúc mới trả lời: “Có thể”.
Nhiễm Dư đột nhiên mềm lòng. Cô nhìn đăm đăm gương mặt bám đầy bụi bẩn của người đàn ông, nắm lấy bàn tay hắn.
Khóe miệng hoàng đế để lộ ý cười. Quầng sáng bạc như ánh trăng xuất hiện giữa tầng mây, chiếc máy bay biến mất trong đó, như chưa từng tồn tại.
Vũ trụ giống một tấm màn đen tĩnh mịch, các vì sao tựa như những viên kim cương lấp lánh điểm xuyết. Ở bên dưới, Trái đất xanh biếc và đẹp đẽ vô ngần. Nhiễm Dư mải mê ngắm cảnh tượng kỳ diệu chưa từng thấy bao giờ, sau đó thiếp đi trong lòng hoàng đế.
Một tay Hoàng đế nắm tay cô, bàn tay còn lại nghịch con chip, để mặc máy bay tự động nhảy tới tọa độ cách Trái Đất năm mươi năm ánh sáng.
Diêu Nhật đã rơi, Ngân hà không còn Đế quốc.
Tôi sẽ dùng toàn bộ sinh lực để khôi phục nên văn minh vĩ đại còn rơi rớt trong vũ trụ
Chỉ mong mặt trời trong trái tim tôi sẽ không bao giờ rơi.
***
Ứng Hàn Thời ôm Cẩn Tri nhảy vô số lần, từ đỉnh núi xuống khu rừng rậm… Áp lực khi rơi từ trên cao xuống đã giảm dần nhưng Cẩn Tri vẫn cảm thấy lưng anh rịn ra thứ chất lỏng dinh dính, nhơm nhớp. Cô giơ tay sờ xem, phát hiện tay mình đã nhuốm đỏ.
“Ứng Hàn Thời!”
Anh càng ôm cô chặt hơn, đồng thời thì thầm bên tai cô: “Em đừng buông tay”.
“Vâng.”
Một tiếng “bùm” lớn vang lên. Hai người cuối cùng cũng rơi xuống dòng sông. Nước sông chảy siết Cẩn Tri và Ứng Hàn Thời suýt nữa bị dìm xuống tận đáy. Hai người ra sức vùng vẫy, bơi lên mặt nước. Cảm thấy thân thể Ứng Hàn Thời trở nên nặng nề, bơi cũng rất chậm, cô biết anh đã kiệt sức, thế là cô nỗ lực hết mình, kéo anh vào bờ.
Ứng Hàn Thời nằm bất động bên bờ sông. Cẩn Tri cũng nằm im, vẫn nắm tay anh. Một lúc sau, cô lật người, nằm sấp trong lòng anh.
Đầu tóc và quần áo anh ướt rượt, dính chặt vào người. Vết máu đỏ trên áo sơ mi đã nhạt đi nhiều. Ánh mắt anh trong trẻo và ấm áp. Cẩn Tri tựa đầu vào vai anh, nói: “Chúng ta quay về thôi. Khi nào bình phục, chúng ta sẽ nghĩ cách đoạt con chip về”.
Ứng Hàn Thời đột nhiên siết chặt ngón tay. Anh nhìn cô chăm chú, khóe mắt ẩn hiện ý cười. “Tiểu Tri, tầng không gian này cũng là hư ảo.” Anh nói.
Cẩn Tri sững sờ, mãi mới thốt ra lời: “Nhưng… không này…” . To lớn và nhiều người như vậy, thậm chí xuất hiện cả một thành phố phồn vinh và sông núi bao la.
“Ừ, đây là không gian phức tạp thuộc loại hình siêu lớn.” Ứng Hàn Thời nói: “Thế nên mới cần đến hệ thống máy tính Thiên Hà của anh trai em”.
Cẩn Tri “ồ” lên một tiếng. “Vì vậy, ở đây cũng có khe nứt không gian. Chỉ cần chúng ta rời khỏi là xong. Còn Hoàng đế và Nhiễm Dư sẽ mãi…”
“Họ sẽ mãi mãi lặp lại vòng tuần hoàn chuyến đi đến hành tinh nhỏ.”
Cẩn Tri ngẩn người, lại hỏi: “Có cách nào cứu Nhiễm Dư không anh?”.
Ứng Hàn Thời hôn lên môi cô: “Khi nào chúng ta ra ngoài, anh sẽ nghĩ cách”.
Hai người đứng dậy. Ứng Hàn Thời lảo đảo, Cẩn Tri vội giơ tay đỡ anh. Cô nhíu mày: “Nếu chỉ là tiềm thức của chúng ta ở trong không gian vậy thì tại sao vết thương của anh và em lại y hệt thế giới hiện thực vậy?”.
“Tình hình sức khỏe của con người sẽ phản ánh trong tiềm thức.” Anh đáp.
Cẩn Tri lập tức hiểu ra vấn đề. Ứng Hàn Thời ngước nhìn bầu trời u ám và rừng núi ở xung quanh: “Khe nứt không gian nằm ở thành phố Giang, chúng ta phải nhanh lên mới được. Ở lâu trong không gian loại hình siêu cấp này sẽ không an toàn, bởi nó tương đương với một tổ hợp trí tuệ nhân tạo bậc cao”.
Cẩn Tri gật đầu. Cô còn nhớ, lúc tạo ra không gian hư ảo nhỏ để cứu những người dân ở thị trấn Sa Độ, Ứng Hàn Thời và Tiêu Khung Diễn cũng từng nhắc qua, loại hình không gian lớn phức tạp có khả năng tự mở rộng và phát triển theo hướng ngày càng hoàn hảo hơn. Tiềm thức con người nếu ở trong này một thời gian dài, sóng điện não và không gian sẽ ảnh hưởng lẫn nhau, tác động lên không gian. Điều đó có nghĩa là không gian hư ảo sẽ không chịu sự điều khiển của con người ở bên ngoài nữa.
Đúng lúc này có mấy hạt mưa rơi xuống mặt Cẩn Tri. Bầu trời càng u ám, mây đen giăng kín, tựa như báo hiệu một con giông sắp ập xuống. Cẩn Tri cùng Ứng Hàn Thời đi dọc theo bờ sông về phía trước. Vào một khoảng khắc, cô bỗng sững người.
Mưa luôn xuất hiện ở những thời điểm quan trọng…
Không gian tự mở rộng và phát triển theo hướng ngày càng hoản hảo, lặp lại vòng tuần hoàn.
… Nhưng như vậy, người ở trong không gian hư ảo liệu có phát hiện ra không? Bình thường em nằm mơ, tuy không hợp lý nhưng cũng chẳng thể phát hiện. Tiềm thức của em sẽ quay về ngày hôm đó, bắt đầu lại từ đầu.
… Sóng điện não của con người và không gian ảnh hưởng lẫn nhau, tác động lên không gian…
Một ý nghĩ khó tin và đáng sợ nào đó mơ hồ ẩn hiện trong não bộ của Cẩn Tri. Không, không, không thể nào. Cô lập tức phủ nhận, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện đó.
Giọt nước mưa lạnh lẽo rơi xuống mặt, vào cả mắt Cẩn Tri. Cô dõi theo bóng lưng của Ứng Hàn Thời. Cố gắng gạt bỏ ý nghĩ vừa rồi ra khỏi đầu óc. Anh xuất hiện một cách chân thực và sống động trước mặt cô, trong cuộc đời cô. Ứng Hàn Thời của cô, Tinh Lưu mà cô yêu tha thiết không thể nào chỉ làm tiềm thức. Tất cả mọi chuyện không thể chỉ là ảo ảnh. Bằng không, con người thật của cô và anh hiện đang ở đâu?
Nghĩ đến đây, Cẩn Tri bất giác nắm chặt tay ứng Hàn Thời, nhìn vào mắt anh, nở nụ cười dịu dàng với anh.
Thế nhưng, suy đoán đáng sợ đó như bão lũ ập đến nhấn chìm trái tim cô mà không có cách nào cản nổi.
***
Tạ Cẩn Hành đứng trước hệ thống thiết bị và máy tính. Phía sau anh là những nhân viên nghiên cứu đang hết sức bận rộn. Tất cả máy móc đang vận hành với tốc độ cao khiến anh không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác ở xung quanh.
Anh ngẩng đầu, dõi mắt lên bầu trời. Không biết bây giờ Cẩn Tri và Ứng Hàn Thời đang ở đâu? Lúc nào họ mới có thể ra ngoài?
Mau thoát ra đi! Anh nghĩ thầm. Tốc độ của hệ thống máy tính ngày càng nhanh, gần tới mức không thể kiểm soát. Em gái anh và cậu người yêu phải nhanh chóng ra ngoài mới có thể đảm bảo an toàn được.
Nghĩ đến đây, Tạ Cẩn Hành động viên bản thân. Chắc chắn họ sẽ làm được. Cẩn Tri và Ứng Hàn Thời sẽ quay về với mọi người.
Đúng lúc này, trời đột nhiên mưa lác đác. Tạ Cẩn Hành sững người, sau đó giơ tay sờ lên má mình. Tại sao lại có giọt nước mắt chảy xuống?
Tại Sở nghiên cứu nằm ở khu vực hoang vu thuộc miền Tây, phòng nghiên cứu của Tạ Cẩn Hành đã bị bao vây. Mấy nhân viên ra sức nhét Tiêu Khung Diễn vào một cái hòm kín mít, đồng thời dặn anh ta: “Tiểu John, anh hãy ở yên trong này, nhớ đừng ra ngoài. Không ai mở được cái hòm này. Anh hãy giữ chìa khóa, khi nào mọi người đi hết thì chui ra sau”.
Tiêu Khung Diễn vùng vẫy dữ dội: “Không! Tôi không thể trốn ở đây. Ngài chỉ huy và Tiểu Tri vẫn còn ở trông không gian ảo. Bây giờ mà chúng ta dừng lại, họ sẽ bị nhốt trong đó mãi mãi. Tại sao lại xảy ra chuyện này? Tại sao lại xuất hiện những tấm ảnh và tin tức đó? Không thể nào! Bọn họ không biết mình đang hủy hoại thứ gì đâu!”.
Mấy nhân viên sắp khóc đến nơi, dùng toàn lực giữ người Tiêu Khung Diễn: “Tiểu John, anh phải bảo vệ tốt bản thân thì mới có thể cứu họ chứ!”.
Câu nói này khiến Tiêu Khung Diễn trở nên yên tĩnh. Nhân viên nghiên cứu nhanh chóng đóng nắp hòm, kéo vào một góc kín đáo, dán tờ giấy in dòng chứ “Đồ vật bị nhiễm xạ”. Đúng lúc này, cửa phòng nghiên cứu bị bật ra.
Mấy người lính vũ trang đầy mình cùng một số nhân viên nghiên cứu và Giám đốc Sở đi vào.
“Các cậu bày trò gì vậy? Đã xem tin tức chưa?” Một nhân viên nghiên cứu gầm lên: “Tạ Cẩn Hành đâu rồi?” Nói xong, anh ta ném tập báo xuống trước mặt nhóm nhân viên. Trên mặt báo xuất hiện tiêu đề nổi bật: Một Viện nghiên cứu nào đó thuộc Bộ Quốc Phòng đang nghiên cứu người ngoài hành tinh; Người máy kim loại xuất hiện ở một Viện nghiên cứu; Không rõ họ đang làm gì, Trung Quốc sẽ liên kết với người ngoài hành tinh chăng?…
Nhóm nhân viên của Tạ Cẩn hành đưa mắt nhìn nhau. Một người lên tiếng: “Giám đốc, chúng tôi có thể giải thích…”.
Một người khác âm thầm trốn vào một góc, gọi điện cho Tạ Cẩn Hành nhưng chẳng có sóng. Hệ thống máy móc đang vận hành với tốc độ nhanh, bức xạ từ trường quá mạnh nên gây nhiễu mọi loại tín hiệu.
“Mang hết đi!” Giám đốc Sở phất tay rồi quay người đi ra ngoài.
“Giám đốc! Giám đốc!” Nhóm nhân viên trẻ hốt hoảng kêu lên: “Không thể đóng hệ thống! Xin đừng đóng hệ thống! Liên quan đến tính mạng con người đó”.
Sau một hồi ầm ĩ, họ bị đám lính đưa hết ra ngoài. Những nhân viên nghiên cứu khác ở lại kiểm kê và niêm phong hệ thống máy tính và thiết bị. Trong đó có một người đứng ở cửa phòng, khóe miệng để lộ ý cười lạnh lùng.
Người rời khỏi phòng cuối cùng là một cảnh vệ. Anh ta tắt hết đèn phòng, tắt nguồn điện của các thiết bị, cuối cùng là máy chủ. Một tiếng động khẽ vang lên, CPU của máy chủ ngừng hoạt động. Sau đó, người cảnh vệ khóa cửa đi ra ngoài.
Tiêu Khung Diễn co quắp thành một khối trong chiếc hòm tối om, mãi vẫn không thể lấy lại tinh thần.
***
Mưa rơi trắng xóa như hôm gặp ở thư viện, Cẩn Tri và Ứng hàn Thời nắm tay nhau lao vào trong mưa gió. Đây là khu vực núi hoang vu ở thượng nguồn sông Trường Giang, mãi không thấy một bóng người. Lối thoát của bọn họ không biết ở phương nào.
“Chúng ta còn bao lâu nữa?” Cẩn Tri hỏi.
“Sắp rồi! Đi hết khu rừng này là chúng ta có thể đến thị trấn nhỏ, sau đó tìm phương tiện giao thông là có thể về thành phố Giang.”
“Vâng!” Cẩn Tri mỉm cười: “Qua khe nứt không gian là chúng ta có thể quay về thế giới thực rồi”.
Khóe mắt anh ẩn hiện ý cười: “Ừ!”.
Hai người lại đi một đoạn, Cẩn Tri đột ngột kéo cánh tay anh, Ứng Hàn Thời dừng lại, cô liền kiễng chân hôn môi anh. Đó là một nụ hôn mãnh liệt, cô tham lam ngấu nghiến môi lưỡi và hơi thở của anh. Toàn thân cô áp sát, hai tay ôm chặt thắt lưng anh. Sau đó, nước mắt bất giác chảy giàn giụa. Thời thì tối, nước mắt lại hòa trộn với nước mưa nên Ứng Hàn Thời không phát giác ra tâm trạng bất thường của cô. Anh chỉ hỏi: “Em sao thế?”
Cẩn Tri cố gắng nặn ra nụ cười, lắc đầu: “Em không sao! Hôn một cái để có sức đi tiếp ấy mà”.
Anh nở nụ cười dịu dàng, ôm cô vào lòng. Một lúc sau, anh mới buông tay: “Em đừng lo. Anh sẽ đưa em ra ngoài”.
“Vâng. Tất nhiên chúng ta sẽ thoát khỏi nơi này.” Cô khẽ đáp.
Chúng ta sẽ ra ngoài. Anh sẽ đưa em sẽ về bên thành phố Giang, về nhà chúng ta. Anh sẽ đưa em đi bất cứ nơi nào có ánh trăng rọi tới.
Bên tai đột nhiên vang lên tiếng nổ ầm ầm cực lớn, tựa như dội ra từ dòng sông, từ đất trời, bao vây lấy hai người. Vào thời khắc đó, ngay cả Ứng Hàn Thời cũng tỏ ra kinh ngạc và hoảng hốt. Cẩn Tri ngẩng đầu, chỉ thấy bầu trời vốn u ám bỗng dưng xoay tròn như xoáy nước, khu rừng trên đỉnh núi nghiêng ngả, lắc lư, dòng sông tựa như từ trên trời ập xuống chỗ họ. Cả không gian vặn vẹo, run rẩy.
Ứng Hàn Thời lập tức ôm Cẩn Tri bật lên cao mấy trăm mét mởi thoát khỏi dòng nước xối xả.
“Sao lại như vậy nhỉ?” Cẩn Tri cất giọng run run.
Sắc mặt Ứng hàn Thời vô cùng lạnh lẽo, chân mày nhíu chặt vào nhau. Vài giây sau, anh kết luận: “Xảy ra chuyện rồi. Bên ngoài không gian hư ảo đã xảy ra chuyện rồi”.
Cẩn Tri dùng toàn bô sức lực ôm chặt anh. Tiếp theo, từng đợt sóng càng lớn hơn cuồn cuộn kéo đến như muốn nuốt chửng bọn họ.
“Em biết không? Mỗi khi nhìn thấy em xuyên qua không gian, tôi đều cảm thấy rất buồn. Tôi thật sự không muốn để em tiếp tục cô đơn một mình.”
Kể từ lúc gặp nhau, vào mỗi thời khắc quan trọng, trời đều đổ mưa. Cuộc gặp gỡ ở thư viện, màn cứu người ở đường cao tốc trên không, rồi cả hôm đi phà, dưới chân núi Y Lam và ở không gian song song nữa. Không biết do sự tuần hoàn lặp lại của không gian hư ảo hay sự tác động từ tiềm thức của tôi?
“Ứng Hàn Thời, tại sao em lại có vết nứt thời không?”
“Nhất định tồn tại một nguyên nhân nào đó.”
“Đơn giản thôi, Tiểu Tri! Bởi vì thời gian ở bên cạnh cô đã bị bẻ cong. Cô từng đến một nơi nào đó mà thời không bị bẻ cong nghiêm trọng.”
Con người ở trong không gian sẽ lặp đi lặp lại cuộc sống theo một vòng tuần hoàn. Vì vậy, đối với tôi, quá khứ chính là tương lai, tương lai tức là quá khứ.
Mắt Cẩn Tri đẫm lệ tuy nhiên, Ứng Hàn Thời không để ý. Anh dùng tấm lưng đã nhuốm máu đỏ đưa cô né tránh sự uy hiếp của tử thần hết lần này đến lần khác. Gương mặt anh trắng bệch lạ thường nhưng cánh tay vẫn cứng như thép, khóa cô lại trong lòng mình. Cẩn Tri bắt đầu nấc nghẹn. Lúc này, anh mới cúi xuống nhìn cô trong sóng nước ngập trời.
“Hàn Thời… Hàn Thời…”Cô vừa khóc vừa gọi tên anh.
“Em đừng khóc!! Tiểu Tri, đừng khóc!” Anh cất giọng dịu dàng. Cuối cùng cũng phát giác ra điều gì đó, đôi mắt đen trầm tĩnh của anh bỗng ứa lệ.
Đàn ông không nên khóc mới phải. Trái tim Cẩn Tri đau đớn như dao cắt, cô ôm cổ anh, cố gắng mở miệng: “ Hàn Thời! Em sẽ vĩnh viễn không để anh bị thương. Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau”.
“Được!” Anh cất giọng khàn khàn. Vài giây sau, nước mắt anh rơi xuống mặt cô. “Tiểu Tri! Anh xin lỗi…Lần này, anh không thể cứu em ra ngoài.”
“Không quan trọng… không quan trọng đâu anh.” Cẩn Tri nghẹn ngào.
Ứng Hàn Thời nhắm mắt, chìm vào hôn mê. Cẩn Tri ôm chặt người anh, đón từng đợt sóng lớn dội đến. Hai người chìm xuống dưới mặt nước. Tiếng ầm ầm đột nhiên bị ngăn cách, thế giới trở nên yên tĩnh vô cùng. Nhìn gương mặt không còn một chút sinh khí của anh, Cẩn Tri nghĩ: Thế cũng tốt, lần này, anh không cần phải nhìn thấy cô vẫn đứng yên một chỗ, không cần phải chứng kiến sự chia ly này nữa.
“Aaa…” Cẩn Tri hét lên một tiếng đầy thê lương. Quầng sáng bạc đột nhiên xuất hiện, chói lòa dưới mặt nước. Cô nhắm nghiền hai mắt, rồi dùng toàn bộ sức lực đẩy anh vào quầng sáng.
Anh hãy mau quay về thế giới chân thực. Đó là thành phố Giang tràn ngập ánh nắng ấm áp, nhất định là nới chúng ta gặp nhau. Em biết anh sẽ một mình ngồi bên bờ hồ, cầm bức tranh vẽ chúng ta. Em cũng muốn ở bên anh biết bao, nhưng rất tiếc không được. Em không muốn anh cùng em bị nhốt ở nơi này. Anh là Tinh Lưu, là ngôi sao không bao giờ rơi trong lòng em. Em muốn anh sống tốt, cho dù chỉ một thân một mình. Tinh Lưu, anh hãy sống tốt nhé!
Thân hình của Ứng Hàn Thời biến mất trong luồng sáng bạc, còn Cẩn Tri bị xoáy nước như con mãng xà khổng lồ cuốn đi trong phút chốc.
Đêm tối vô cùng tận. Một tia sáng bạc lấp lánh ở nơi nào đó. Thời khắc này chỉ là một giây phút hay vĩnh cửu? Cẩn Tri chìm đắm trong đó.
Có một âm thanh không ngừng thì thầm bên tai cô.
“Cô chẳng có gì đáng để tôi lừa cả.”
“Cô không nói lý lẽ gì cả.”
“Người Trái đất các cô thường gọi tôi là người ngoài hành tinh.”
“Tiểu Tri, từ này trở đi, em là người phụ nữ của anh rồi.”
“Khi nào về thành phố Giang, anh sẽ cầu hôn…”
“Anh vượt bao nhiêu năm ánh sáng mới có thể gặp được em.”
“Anh sẽ ở bên em, không để en cô đơn một mình nữa.”
“Tiểu Tri! Sau khi em qua đời, anh sẽ ở bên mộ em… Đây chính là đầu bạc rang long, là vĩnh viễn mà em mong muốn.”
“Tiểu Tri! Anh xin lỗi… Lần này, anh không thể cứu em ra ngoài.”
Tinh Lưu! Anh đừng buồn, cũng đừng tự trách bản thân. Thật ra ở đây cũng rất tốt, em không sao đâu.
Hãy để em chìm đắm trong thế giới này. Xin anh đừng bao giờ đến đây nữa.
Cuối cùng, em cũng nhớ ra tất cả, nhớ ra câu chuyện của chúng ta. Khi thời không đến điểm tận cùng, khi em nhắm mắt, thế giới này sẽ lại bắt đầu. Em đã nhìn thấy cảnh mình đứng trên ngôi chùa Bảo An vào một ngày tháng Ba nắng vàng rực rỡ. Khi ấy, em đã quên hết tất cả, cứ thế bước thẳng về nơi bắt đầu duyên phận của chúng ta.
Người ở đầu kia là một nhân viên trong Sở nghiên cứu. Anh ta đi ra ngoài hành lang, ngó trước ngó sau rồi tìm một góc khuất, hạ giọng thì thầm: “Lão Bạch, dạo này Tạ Cẩn Hành có vẻ rất bí mật, không biết đang nghiên cứu thứ gì”.
Lão Bạch chính là Bạch Tử Thần, người đàn ông vì tung ảnh người ngoài hành tinh nên bị Ứng Hàn Thời đánh gẫy hai chân. Nghe xong, hắn châm một điếu thuốc, lại nói: “Đừng quên, bây giờ cậu đã bị Tạ Cẩn Hành đá khỏi phòng nghiên cứu, bị điều đi trông coi tiêu bản, cả đời này hết hy vọng được thăng chức. Lẽ nào cậu không muốn trả mối hận hay sao? Cậu hãy nghĩ cách chụp vài tấm ảnh có giá trị đi. Tôi không quan tâm họ đang làm gì mà chỉ cần tiêu đề đủ thu hút sự chú ý của dư luận mà thôi. Tôi lấy được thông tin cần thiết, còn cậu nhận được tiền, đôi bên cùng vui vẻ. Trước kia, chúng ta cũng chỉ vì mục đích tìm ra sự thật, không thể để kẻ hãm hại chúng ta nhởn nhơ, yên lành. Cậu nói có đúng không?”.
Tay người nhân viên im lặng một hồi, tựa như hạ quyết tâm mới trả lời: “Được! Anh cho tôi chút thời gian, tôi sẽ nghĩ cách”.
Sau khi gác máy, Bạch Tử Thần nheo nheo mắt. Con người chẳng ai biết giây tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, hắn phải nắm chắc cơ hội, “đập” chết tên người ngoài hành tinh kia mới được. Hắn không thể để mình bị què chân một cách vô ích.
***
Trên bầu trời, mây trắng lững lờ trôi. Từ máy bay nhìn xuống, nhà cửa dưới mặt đất nhỏ xíu và dày đặc như bàn cờ. Dãy núi biến thành một đường nét đơn giản, con sông như dải lụa màu xám trắng uốn lượn.
Cẩn Tri lại quay sang Ứng Hàn Thời. Cô và anh đã lên máy bay, bây giờ đang trên đường chạy trốn. Sắc mặt Ứng Hàn Thời vẫn nhợt nhạt, áo sơ mi thấm vết máu. Anh chăm chú điều khiển máy bay, đưa cô xuyên qua tầng mây. Họ cố gắng thoát khỏi thị trấn cổ – căn cứ địa của Hoàng đế.
Tình hình nguy cấp thường khiến con người căng thẳng và sợ hãi. Nhưng bây giờ, tâm trạng của Cẩn Tri đã khôi phục sự bình tĩnh. Cô nhìn gương mặt nghiêng của anh đăm đăm. Đã không biết bao nhiêu lần cô ở bên cạnh trong lúc anh lái máy bay. Anh luôn là người hùng của cô.
“Này, hay là bây giờ anh cầu hôn em đi!” Cẩn Tri đột nhiên lên tiếng.
Ứng Hàn Thời hơi ngẩn người. Anh liếc cô một cái, từ tốn đáp: “Bây giờ chưa phải lúc”.
“Ừm!”
“Hiện giờ, anh không có cách nào chuẩn bị hoa hồng, âu phục và cả giường Kingsize nữa.” Anh cất giọng dịu dàng.
Cẩn Tri phì cười: “Anh đang kể chuyện cười đấy à?”.
“Ừ!” Ứng Hàn Thời mỉm cười.
Cuộc trò chuyện chẳng đâu vào đâu nhưng khiến trong lòng hai người cảm thấy ấm áp. Cẩn Tri tựa đầu vào cánh tay anh: “Hàn Thời, anh muốn đưa em đi đâu?”.
Anh muốn đưa em đi đâu ư? Đợi cuộc chiến kết thúc. Anh chỉ muốn đưa em đến những nơi tràn ngập ánh trăng.
Khi tàu con thoi màu đen của quân nổi loạn đột nhiên hiện ra trong tầm mắt, Cẩn Tri liền ngồi thẳng người. Cuối cùng, cuộc chiến cũng đến rồi.
Đây là một trận không chiến kịch liệt. Gặp nhau nơi “ngõ hẹp”, hai người đàn ông chẳng cần bất cứ cuộc đàm phán hay lời nói thừa thãi nào mà trực tiếp lao vào cuộc chiến.
Cẩn Tri dán lưng vào thàng ghế, nắm chặt hai tay vịn. Chiếc máy bay như con quay, xoay tròn nghiêng ngả với tốc độ cao. Vào thời khắc này, Ứng Hàn Thời không có cách nào phân tâm để chăm sóc cô. Gương mặt anh nghiêm nghị, mắt dán vào màn hình theo dõi, hai tay không ngừng điều khiển.
Cẩn Tri đột nhiên cảm thấy họ có chút may mắn. Nếu như hai người đàn ông này mà đụng độ trên mặt đất, chỉ e Ứng Hàn Thời đã gục ngã trước vũ khí của Hoàng đế. Nhưng hiện tại, bọn họ đang ở trên máy bay, lĩnh vực mà Ứng Hàn Thời thành thạo nhất. Tên Hoàng đế cao quý đó làm sao có thể đọ với sĩ quan chỉ huy thường xuyên chinh chiến?
Đúng như cô nghĩ, Hoàng đế cũng tỏ ra thận trọng. Ai mà chẳng biết khả năng điều khiển máy móc của Tinh Lưu đứng đầu Đế quốc. Hoàng đế nghĩ đây có lẽ là dự tính của Tinh Lưu sau khi thoát khỏi không gian hư ảo, sẽ dùng máy bay chiến đấu đọ sức với hắn.
Trên thực tế, Hoàng đế không phải hạng tầm thường. Từ nhỏ, hắn đã tham gia những cuộc huấn luyện riêng bởi giáo viên của hạm đội hoàng gia. Năm mười mấy tuổi, cả hạm đội hoàng gia đã không ai có thể làm đối thủ của hắn. Vào thời khắc này, hắn điềm tĩnh điều khiển con tàu né tránh đối phương, đồng thời tìm mọi cơ hội nã pháo vào bọn họ.
Những quả đạn pháo màu xám bạc như sao băng vụt qua bầu trời, phát tiếng kêu rin rít. Hoàng đế không nể tình, ra tay tàn nhẫn. Con tàu loại hình nhỏ mà hắn lái có hỏa lực mạnh hơn máy bay của Ứng Hàn Thời. Sau một hồi giao chiến, đạn pháo sượt qua cánh máy bay. Đúng lúc này, chiếc máy bay chiến đấu đột nhiên từ độ cao hàng nhìn mét lao thẳng xuống dưới. Con tàu của Hoàng đế bám theo sau. Hai người phụ nữ nhắm nghiền mắt, mặt cắt không còn hột máu.
Bên dưới là dãy núi Sùng cheo leo dốc đứng. Máy bay của Ứng Hàn Thời như con chim yến linh hoạt luồn lạch qua đỉnh núi. Cẩn Tri thậm chí cảm nhận thấy cành lá sượt qua hai bên thân máy bay. Con tàu của Hoàng đế bám sát nút, nhả đạn pháo liên tục nhưng chỉ trúng vào vách đá.
Dần dần, Hoàng đế tựa hồ có chút sốt ruột. Con tàu ngày càng gần hơn, đạn pháo cũng dày đặc hơn. Phía trước vẫn là vực sâu vạn trượng, bên dưới là con sông cuồn cuộn.
“Nhắm mắt lại!” Ứng Hàn Thời đột nhiên lên tiếng.
Cẩn Tri không biết anh định làm gì nhưng vẫn làm theo. Sau đó, cô hơi hé mắt. Trời ạ! Chiếc máy bay đột nhiên dừng lại khiến cơ thể Cẩn Tri suýt nữa văng đi, nhưng lại được dây an toàn kéo lại.
Mọi chuyện xảy ra trong tích tắc. Cùng lúc với việc dừng lại giữa không trung, Ứng Hàn Thời điều khiển máy bay quay một trăm tám mươi độ. Cẩn Tri kêu “a” một tiếng mở to mắt theo phản xạ, liền nhìn thấy con tàu đen sì của Hoàng đế đang đâm thẳng tới.
Vào thời khắc đó, Hoàng đế cũng toát mồ hôi lạnh. Từ trước đến này, chưa người nào có thể thực hiện động tác dừng máy bay đột ngột và quay đầu khi đang bay với tốc độ cao đến thế, vậy mà Tinh Lưu đã làm được. Chỉ tròn một giây phút, con tàu vốn đang bám sát phía sau đã dừng vụt qua máy bay, đồng thời để lộ thân tàu trong tầm bắn của Ứng Hàn Thời. Hoàng đế còn chưa kịp phản ứng, một tràng đạn pháo dày đặc nã vào con tàu ở cự ly gần.
Khoang lái vang lên tiếng còi báo động đinh tai nhức óc và tiếng nhắc nhở từ hệ thống:
“Cánh trái trúng đạn! Cánh trái trúng đạn…”
“Động cơ siêu quang tốc trúng đạn, không thể tiến hành cú nhảy vượt không gian.”
“Khoang tàu trúng đạn! Khoang tàu trúng đạn!”
“Hệ thống động lực sẽ tự động tắt sau một phút nữa. Chuẩn bị rời tàu!”
Nhiễm Dư kinh hãi hét lớn: “Aaa…”.
Sắc mặt hoàng đế tối sầm, ánh mắt vô cùng lạnh lẽo.
Trên chiếc máy bay, Cẩn Tri vẫn chưa lấy lại bình tĩnh. Tất cả chỉ xảy ra trong nháy mắt. Giây trước đó, họ vẫn còn bị hoàng đế truy đuổi, vậy mà giây tiếp theo, Ứng Hàn Thời đã giải quyết xong đối phương. Vào thời khắc này, con tàu đang bốc khói ngùn ngụt, đồng thời rơi xuống hẻm núi. Cẩn Tri quay sang Ứng Hàn Thời, anh vẫn ngồi ngay ngắn, hai tay đặt trên bàn điều khiển. Có lẽ cuộc chiến vừa rồi cũng khá hao tâm tổn trí nên trán anh rịn mồ hôi. Tuy nhiên, ánh mắt anh vẫn điềm tĩnh như thường lệ.
“Anh thật là…” Quá lợi hại.
“Em có sao không?” Ứng Hàn Thời hỏi.
Mặc dù ruột gan lộn nhào, khó chịu đến mức buồn nôn nhưng cô vẫn mỉm cười: “Em không sao”.
Đúng lúc này, Cẩn Tri nhìn thầy hai bóng hình ngồi trên chiếc ghế có nắp kính từ con tàu đang rơi bắn ra ngoài. Một người mặc áo màu đỏ nên có thể dễ dàng nhận ra là Nhiễm Dư.
“Nhiễm Dư!” Cô hét lên một tiếng.
Ứng Hàn Thời liền quay đầu máy bay, đuổi theo Nhiễm Dư. Tốc độ của máy bay nhanh hơn tốc độ của Nhiễm Dư nên chẳng mấy chốc họ đã bắt kịp cô.
Cẩn Tri liếc qua chiếc ghế còn lại, thấy nó rơi về một hướng khác, trong lòng cô cũng hơi yên tâm. Ứng Hàn Thời bấm nút mở cửa khoang rồi điều khiển máy bay nghiêng về một bên, để chiếc ghế của Nhiễm Dư rơi thẳng vào trong máy bay. Cửa khoang lập tức đóng lại, máy bay lại quay đầu bay lên cao. Cẩn Tri liền lao đến, mở nắp kính. Sắc mặc Nhiễm Dư trắng bệch, mắt đẫm lệ.
Đúng lúc này, không trung vang lên tiếng va đập cực lớn. Cẩn Tri lập tức quay đầu, nhìn thấy một luồng sáng màu xanh lam dội vào đỉnh núi ở đằng sau chiếc máy bay. Cả dãy núi như rung chuyển.
Chết rồi! Hoàng đế không ở trong chiếc ghế bị bắn đi, mà hắn ở…
“Ầm!” Cửa khoang bị đập vỡ, thân máy bay lắc lư dữ dội. Giây tiếp theo, một bóng người xuất hiện trong khoang. Hoàng đế đã tính toán chuẩn xác phương hướng và góc độ, lợi dụng lực đàn hồi của luồng sáng xanh lam khi va vào vách núi để nhảy lên trên này. Toàn thân ám khói đen sì, hắn quỳ một chân xuống sàn máy bay, cách Cẩn Tri và Nhiễm Dư chỉ một bước chân. Sau đó, hắn ngẩng đầu, khóe miệng ẩn hiện nụ cười lạnh lẽo.
Hết hy vọng rồi! Đây là ý nghĩ duy nhất trong đầu Cẩn Tri lúc này. Chiếc máy bay không còn lành lặn vẫn tiếp tục di chuyển trên không trung. Gió không ngừng thổi vào từ cửa khoang đã bị vỡ.
Bây giờ đã là buổi trưa, ánh nắng mặt chói chang rọi qua tấm kính mang lại cảm giác nóng bức vô cùng. Cẩn Tri và Nhiễm Dư ngồi bệt dưới sàn máy bay, không ai nói một lời. Ở đằng trước, Ứng Hàn Thời ngồi ở vị trí điều khiển, sắc mặt không chút cảm xúc. Hoàng đế ngồi bên cạnh, gương mặt không lộ vẻ vui mừng hay đắc ý mà thâm trầm khó đoán.
Bất kể hận đối phương đến tận cốt tủy, hận hắn đã khiến mình và Ứng Hàn Thời bị thương nặng nhưng Cẩn Tri không thể không thừa nhận, mang thân phận tôn quý Hoàng đế có ý chí sắt đá và kiên định vô cùng. Trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc mà hắn vẫn có thể nhanh chóng phán đoán và nghĩ cách xoay chuyển tình thế. Tiêu Khung Diễn từng nói Hoàng đế tâm tư thâm trầm, tàn nhẫn và quyết đoán, xem ra không sai chút nào.
“Tinh Lưu, nếu ngươi còn hành động thiếu suy nghĩ, ta sẽ giết cô ta trước rồi giết ngươi sau.” Hoàng đế cất giọng lãnh đạm.
“Không đâu!” Ứng Hàn Thời đáp.
“Con chip và kho gen đang ở đâu?”
“Thành phố Giang”.
Khoang máy bay im lặng như tờ, Cẩn Tri dõi theo bóng lưng Ứng Hàn Thời, lồng ngực tắc nghẽn. Đột nhiên tay bị nắm chặt, cô liền quay sang Nhiễm Dư. Nhiễm Dư nhìn cô bằng ánh mắt phức tạp nhưng không nói một lời.
Chiếc máy bay nhanh chóng quay về thành phố Giang. Người ở dưới mặt đất nếu có để ý cũng chỉ nhìn thấy một cái bóng vụt qua mà thôi.
Thành phố Giang với cây cầu lớn, vô số tòa nhà cao tầng và dòng xe cộ dày đặc trên đường phố. Cẩn Tri có chút ngơ ngẩn. Thì ra, thế giới chân thực và náo nhiệt này đã cách xa cô đên thế.
Máy bay đáp xuống rừng cây bên hồ nước. Nơi này không mấy kín đáo nhưng Ứng Hàn Thời chẳng có thời gian bận tâm, anh và Cẩn Tri đi về phía ngôi biệt thư cách hồ nước không xa. Hoàng đế và Nhiễm Dư vẫn đi theo sau.
Đoán lần này không có cách nào thoát khỏi, Cẩn Tri nắm chặt tay Ứng Hàn Thời. Anh giữ im lặng, vẻ mặt hết sức nghiêm nghị. Điều này khiến Cẩn Tri có chút đau lòng. Cô muốn nói với anh, dù thất bại nhưng đã tận tâm tận lực rồi. Cô không muốn anh trầm mặc như thế, muốn anh đừng tự trách mình. Trong tình huống này, giữ mạng sống mới là điều quan trọng nhất.
Tựa như phát giác ra tâm trạng của cô, Ứng Hàn Thời liền nằm trọn bàn tay cô, động tác hết sức dịu dàng. Trong lòng xót xa nhưng Cẩn Tri vẫn nở nụ cười rạng rỡ với anh.
Bốn người nhanh chóng về đến ngôi biệt thự. Người bảo vệ đang đi tuần liếc qua bọn họ nhưng không lại gần hỏi han. Ứng Hàn Thời mở cửa, nói: “Đồ ở tầng trên”.
Hoàng đế dừng lại ở cửa, đảo mắt một vòng: “Bên trong không có ai à? Người máy của ngươi đâu rồi?”.
“Tôi không chắc có thể chiến thắng bệ hạ nên đã giải tán mọi người.” Ứng Hàn Thời đáp.
Hoàng đế lặng thinh. Từ trước đến nay, mỗi khi đối mặt với nguy hiểm, lo lắng cho sự an toàn của mọi người vốn là tác phong ngu xuẩn của Tinh Lưu. Hắn bắt Ứng Hàn Thời một mình vào nhà lấy đồ, còn hắn và hai cô gái đợi ở bên ngoài. Hắn tin, bây giờ Ứng Hàn Thời không dám cũng chẳng thể giở bất cứ chiêu trò gì với hắn.
Ứng Hàn Thời nhanh chóng đi xuống, giao con chip và hộp bảo quản kho gen cho Hoàng đế, sau đó kéo Cẩn Tri ra sau lưng. Bốn người đối mặt nhau.
Hoàng đế kiểm tra đồ kĩ càng. Con chip đúng là sáng và thật hơn ở trong không gian hư ảo. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Đi thôi!”.
***
Theo yêu cầu của Hoàng đế, Ứng Hàn Thời kiếm một chiếc máy bay lành lặn, cả bốn người lại lên trên đó.
Bây giờ đã lấy được con chip và kho gen, ý định của Hoàng đế rất rõ ràng: Nếu đã không thể lôi kéo Tinh Lưu về phía mình thì chỉ còn cách giết chết đối phương, bằng không đến khi sức khỏe của Tinh Lưu bình phục thì chẳng khác nào thả hổ về rừng.
Máy bay lao vào tầng mây, bầu trời trở nên u ám. Trong khoang vô cùng yên tĩnh. Hoàng đế ngồi ở ghế lái phụ, lặng lẽ hút thuốc. Không ai biết hắn đang nghĩ gì và dự định tiếp theo của hắn là gì.
Máy bay nhanh chóng tới khu vực miền tây. Nhìn từ trên cao xuống, thượng nguồn sông Trường Giang như một dải lụa dài và hẹp.
“Chuẩn bị cú nhảy vượt không gian ra ngoài vũ trụ”.
Hoàng đế hạ lệnh.
Ứng Hàn Thời không nhúc nhích: “Bệ hạ hãy thả Cẩn Tri trước. Tôi sẽ đi cùng người”.
Cẩn Tri lập tức lắc đầu: “Không! Em sẽ đi cùng anh!”.
“Tiểu Tri!” Ứng Hàn Thời ngăn lời cô: “Hãy nghe lời anh!”.
“Không!”
Hoàng đế chau mày. Đúng lúc này, Nhiễm Dư ngồi ở đằng sau đột nhiên rút con dao găm kề vào cổ họng mình, cất giọng run run: “Đầu Gỗ! Anh hãy thả họ đi! Vừa rồi họ đã cứu mạng em!”. Cô kiếm được con dao ở trên máy bay ban nãy.
Hoàng đế trợn mắt, nghiêng giọng: “Em làm gì vậy?”.
Cẩn Tri vừa định lên tiếng ngăn cản, Nhiễm Dư liền nhìn cô bằng ánh mắt kiên định rồi ấn con dao vào cổ, máu lập tức rỉ ra ngoài: “Anh mau để họ đi đi!”.
Đúng lúc này, Ứng Hàn Thời nhanh như chớp bật khỏi ghế ngồi, lao về phía Cẩn Tri. Cẩn Tri vừa được anh ôm vào lòng, cửa khoang tự động mở ra. Hai người liền rơi xuống dưới. Hoàng đế tức giận, định tung người truy đuổi. Nào ngờ, trước đó Ứng Hàn Thời đã thiết lập sẵn lộ trình nên chiếc máy bay nghiêng ngả dữ dội. Nhiễm Dư kêu “a” một tiếng, con dao tuột khỏi tay, toàn thân cũng bị đập mạnh vào vách khoang. Hoàng đế lập tức ôm cô vào lòng rồi quay người chuẩn bị nhảy khỏi máy bay. Nhiễm Dư kéo áo hắn, mở miệng van nài: “Anh đừng đuổi theo nữa! Anh đã lấy được thứ mình muồn rồi thì tha cho họ đi! Em xin anh đấy!”.
Hoàng đế ngẩng đầu chỉ thấy mây mù dày đặc, hai người kia đã khuất dạng. Bây giờ mà đuổi theo chắc cũng vô ích. Hơn nữa, rơi từ độ cao này, bọn họ không chết cũng bị thương nặng. Nghĩ đến đây, Hoàng đế bế Nhiễm Dư đi lên đầu máy bay. Hắn đặt cô ở vị trí phó lái rồi thiết lập tuyến bay ra ngoài vũ trụ.
“Em nên nhớ, vì em nên tôi mới tha mạng cho bọn họ.” Hoàng đế nói.
Nhiễm Dư im lặng một lúc mới trả lời: “Vâng”.
Máy bay tiếp tục phóng lên cao. Một lúc sau, hệ thống thông báo: “Bộ phận nhảy siêu quang tốc đã được làm nóng”.
Hoàng đế vừa cất giọng nhàn nhạt: “Chuẩn bị nhảy”, vừa nhập tọa độ lên bảng điều khiển.
Trong lòng có chút bi thương, hoang mang và thấp thỏm, Nhiễm Dư hỏi nhỏ: “Chúng ta đang đi đến một hành tinh khác sao?”.
“Ừ!”
“Sau này, em còn có thể về thăm bố mẹ và bạn bè không?”
Hoàng đế trầm ngâm một lúc mới trả lời: “Có thể”.
Nhiễm Dư đột nhiên mềm lòng. Cô nhìn đăm đăm gương mặt bám đầy bụi bẩn của người đàn ông, nắm lấy bàn tay hắn.
Khóe miệng hoàng đế để lộ ý cười. Quầng sáng bạc như ánh trăng xuất hiện giữa tầng mây, chiếc máy bay biến mất trong đó, như chưa từng tồn tại.
Vũ trụ giống một tấm màn đen tĩnh mịch, các vì sao tựa như những viên kim cương lấp lánh điểm xuyết. Ở bên dưới, Trái đất xanh biếc và đẹp đẽ vô ngần. Nhiễm Dư mải mê ngắm cảnh tượng kỳ diệu chưa từng thấy bao giờ, sau đó thiếp đi trong lòng hoàng đế.
Một tay Hoàng đế nắm tay cô, bàn tay còn lại nghịch con chip, để mặc máy bay tự động nhảy tới tọa độ cách Trái Đất năm mươi năm ánh sáng.
Diêu Nhật đã rơi, Ngân hà không còn Đế quốc.
Tôi sẽ dùng toàn bộ sinh lực để khôi phục nên văn minh vĩ đại còn rơi rớt trong vũ trụ
Chỉ mong mặt trời trong trái tim tôi sẽ không bao giờ rơi.
***
Ứng Hàn Thời ôm Cẩn Tri nhảy vô số lần, từ đỉnh núi xuống khu rừng rậm… Áp lực khi rơi từ trên cao xuống đã giảm dần nhưng Cẩn Tri vẫn cảm thấy lưng anh rịn ra thứ chất lỏng dinh dính, nhơm nhớp. Cô giơ tay sờ xem, phát hiện tay mình đã nhuốm đỏ.
“Ứng Hàn Thời!”
Anh càng ôm cô chặt hơn, đồng thời thì thầm bên tai cô: “Em đừng buông tay”.
“Vâng.”
Một tiếng “bùm” lớn vang lên. Hai người cuối cùng cũng rơi xuống dòng sông. Nước sông chảy siết Cẩn Tri và Ứng Hàn Thời suýt nữa bị dìm xuống tận đáy. Hai người ra sức vùng vẫy, bơi lên mặt nước. Cảm thấy thân thể Ứng Hàn Thời trở nên nặng nề, bơi cũng rất chậm, cô biết anh đã kiệt sức, thế là cô nỗ lực hết mình, kéo anh vào bờ.
Ứng Hàn Thời nằm bất động bên bờ sông. Cẩn Tri cũng nằm im, vẫn nắm tay anh. Một lúc sau, cô lật người, nằm sấp trong lòng anh.
Đầu tóc và quần áo anh ướt rượt, dính chặt vào người. Vết máu đỏ trên áo sơ mi đã nhạt đi nhiều. Ánh mắt anh trong trẻo và ấm áp. Cẩn Tri tựa đầu vào vai anh, nói: “Chúng ta quay về thôi. Khi nào bình phục, chúng ta sẽ nghĩ cách đoạt con chip về”.
Ứng Hàn Thời đột nhiên siết chặt ngón tay. Anh nhìn cô chăm chú, khóe mắt ẩn hiện ý cười. “Tiểu Tri, tầng không gian này cũng là hư ảo.” Anh nói.
Cẩn Tri sững sờ, mãi mới thốt ra lời: “Nhưng… không này…” . To lớn và nhiều người như vậy, thậm chí xuất hiện cả một thành phố phồn vinh và sông núi bao la.
“Ừ, đây là không gian phức tạp thuộc loại hình siêu lớn.” Ứng Hàn Thời nói: “Thế nên mới cần đến hệ thống máy tính Thiên Hà của anh trai em”.
Cẩn Tri “ồ” lên một tiếng. “Vì vậy, ở đây cũng có khe nứt không gian. Chỉ cần chúng ta rời khỏi là xong. Còn Hoàng đế và Nhiễm Dư sẽ mãi…”
“Họ sẽ mãi mãi lặp lại vòng tuần hoàn chuyến đi đến hành tinh nhỏ.”
Cẩn Tri ngẩn người, lại hỏi: “Có cách nào cứu Nhiễm Dư không anh?”.
Ứng Hàn Thời hôn lên môi cô: “Khi nào chúng ta ra ngoài, anh sẽ nghĩ cách”.
Hai người đứng dậy. Ứng Hàn Thời lảo đảo, Cẩn Tri vội giơ tay đỡ anh. Cô nhíu mày: “Nếu chỉ là tiềm thức của chúng ta ở trong không gian vậy thì tại sao vết thương của anh và em lại y hệt thế giới hiện thực vậy?”.
“Tình hình sức khỏe của con người sẽ phản ánh trong tiềm thức.” Anh đáp.
Cẩn Tri lập tức hiểu ra vấn đề. Ứng Hàn Thời ngước nhìn bầu trời u ám và rừng núi ở xung quanh: “Khe nứt không gian nằm ở thành phố Giang, chúng ta phải nhanh lên mới được. Ở lâu trong không gian loại hình siêu cấp này sẽ không an toàn, bởi nó tương đương với một tổ hợp trí tuệ nhân tạo bậc cao”.
Cẩn Tri gật đầu. Cô còn nhớ, lúc tạo ra không gian hư ảo nhỏ để cứu những người dân ở thị trấn Sa Độ, Ứng Hàn Thời và Tiêu Khung Diễn cũng từng nhắc qua, loại hình không gian lớn phức tạp có khả năng tự mở rộng và phát triển theo hướng ngày càng hoàn hảo hơn. Tiềm thức con người nếu ở trong này một thời gian dài, sóng điện não và không gian sẽ ảnh hưởng lẫn nhau, tác động lên không gian. Điều đó có nghĩa là không gian hư ảo sẽ không chịu sự điều khiển của con người ở bên ngoài nữa.
Đúng lúc này có mấy hạt mưa rơi xuống mặt Cẩn Tri. Bầu trời càng u ám, mây đen giăng kín, tựa như báo hiệu một con giông sắp ập xuống. Cẩn Tri cùng Ứng Hàn Thời đi dọc theo bờ sông về phía trước. Vào một khoảng khắc, cô bỗng sững người.
Mưa luôn xuất hiện ở những thời điểm quan trọng…
Không gian tự mở rộng và phát triển theo hướng ngày càng hoản hảo, lặp lại vòng tuần hoàn.
… Nhưng như vậy, người ở trong không gian hư ảo liệu có phát hiện ra không? Bình thường em nằm mơ, tuy không hợp lý nhưng cũng chẳng thể phát hiện. Tiềm thức của em sẽ quay về ngày hôm đó, bắt đầu lại từ đầu.
… Sóng điện não của con người và không gian ảnh hưởng lẫn nhau, tác động lên không gian…
Một ý nghĩ khó tin và đáng sợ nào đó mơ hồ ẩn hiện trong não bộ của Cẩn Tri. Không, không, không thể nào. Cô lập tức phủ nhận, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện đó.
Giọt nước mưa lạnh lẽo rơi xuống mặt, vào cả mắt Cẩn Tri. Cô dõi theo bóng lưng của Ứng Hàn Thời. Cố gắng gạt bỏ ý nghĩ vừa rồi ra khỏi đầu óc. Anh xuất hiện một cách chân thực và sống động trước mặt cô, trong cuộc đời cô. Ứng Hàn Thời của cô, Tinh Lưu mà cô yêu tha thiết không thể nào chỉ làm tiềm thức. Tất cả mọi chuyện không thể chỉ là ảo ảnh. Bằng không, con người thật của cô và anh hiện đang ở đâu?
Nghĩ đến đây, Cẩn Tri bất giác nắm chặt tay ứng Hàn Thời, nhìn vào mắt anh, nở nụ cười dịu dàng với anh.
Thế nhưng, suy đoán đáng sợ đó như bão lũ ập đến nhấn chìm trái tim cô mà không có cách nào cản nổi.
***
Tạ Cẩn Hành đứng trước hệ thống thiết bị và máy tính. Phía sau anh là những nhân viên nghiên cứu đang hết sức bận rộn. Tất cả máy móc đang vận hành với tốc độ cao khiến anh không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác ở xung quanh.
Anh ngẩng đầu, dõi mắt lên bầu trời. Không biết bây giờ Cẩn Tri và Ứng Hàn Thời đang ở đâu? Lúc nào họ mới có thể ra ngoài?
Mau thoát ra đi! Anh nghĩ thầm. Tốc độ của hệ thống máy tính ngày càng nhanh, gần tới mức không thể kiểm soát. Em gái anh và cậu người yêu phải nhanh chóng ra ngoài mới có thể đảm bảo an toàn được.
Nghĩ đến đây, Tạ Cẩn Hành động viên bản thân. Chắc chắn họ sẽ làm được. Cẩn Tri và Ứng Hàn Thời sẽ quay về với mọi người.
Đúng lúc này, trời đột nhiên mưa lác đác. Tạ Cẩn Hành sững người, sau đó giơ tay sờ lên má mình. Tại sao lại có giọt nước mắt chảy xuống?
Tại Sở nghiên cứu nằm ở khu vực hoang vu thuộc miền Tây, phòng nghiên cứu của Tạ Cẩn Hành đã bị bao vây. Mấy nhân viên ra sức nhét Tiêu Khung Diễn vào một cái hòm kín mít, đồng thời dặn anh ta: “Tiểu John, anh hãy ở yên trong này, nhớ đừng ra ngoài. Không ai mở được cái hòm này. Anh hãy giữ chìa khóa, khi nào mọi người đi hết thì chui ra sau”.
Tiêu Khung Diễn vùng vẫy dữ dội: “Không! Tôi không thể trốn ở đây. Ngài chỉ huy và Tiểu Tri vẫn còn ở trông không gian ảo. Bây giờ mà chúng ta dừng lại, họ sẽ bị nhốt trong đó mãi mãi. Tại sao lại xảy ra chuyện này? Tại sao lại xuất hiện những tấm ảnh và tin tức đó? Không thể nào! Bọn họ không biết mình đang hủy hoại thứ gì đâu!”.
Mấy nhân viên sắp khóc đến nơi, dùng toàn lực giữ người Tiêu Khung Diễn: “Tiểu John, anh phải bảo vệ tốt bản thân thì mới có thể cứu họ chứ!”.
Câu nói này khiến Tiêu Khung Diễn trở nên yên tĩnh. Nhân viên nghiên cứu nhanh chóng đóng nắp hòm, kéo vào một góc kín đáo, dán tờ giấy in dòng chứ “Đồ vật bị nhiễm xạ”. Đúng lúc này, cửa phòng nghiên cứu bị bật ra.
Mấy người lính vũ trang đầy mình cùng một số nhân viên nghiên cứu và Giám đốc Sở đi vào.
“Các cậu bày trò gì vậy? Đã xem tin tức chưa?” Một nhân viên nghiên cứu gầm lên: “Tạ Cẩn Hành đâu rồi?” Nói xong, anh ta ném tập báo xuống trước mặt nhóm nhân viên. Trên mặt báo xuất hiện tiêu đề nổi bật: Một Viện nghiên cứu nào đó thuộc Bộ Quốc Phòng đang nghiên cứu người ngoài hành tinh; Người máy kim loại xuất hiện ở một Viện nghiên cứu; Không rõ họ đang làm gì, Trung Quốc sẽ liên kết với người ngoài hành tinh chăng?…
Nhóm nhân viên của Tạ Cẩn hành đưa mắt nhìn nhau. Một người lên tiếng: “Giám đốc, chúng tôi có thể giải thích…”.
Một người khác âm thầm trốn vào một góc, gọi điện cho Tạ Cẩn Hành nhưng chẳng có sóng. Hệ thống máy móc đang vận hành với tốc độ nhanh, bức xạ từ trường quá mạnh nên gây nhiễu mọi loại tín hiệu.
“Mang hết đi!” Giám đốc Sở phất tay rồi quay người đi ra ngoài.
“Giám đốc! Giám đốc!” Nhóm nhân viên trẻ hốt hoảng kêu lên: “Không thể đóng hệ thống! Xin đừng đóng hệ thống! Liên quan đến tính mạng con người đó”.
Sau một hồi ầm ĩ, họ bị đám lính đưa hết ra ngoài. Những nhân viên nghiên cứu khác ở lại kiểm kê và niêm phong hệ thống máy tính và thiết bị. Trong đó có một người đứng ở cửa phòng, khóe miệng để lộ ý cười lạnh lùng.
Người rời khỏi phòng cuối cùng là một cảnh vệ. Anh ta tắt hết đèn phòng, tắt nguồn điện của các thiết bị, cuối cùng là máy chủ. Một tiếng động khẽ vang lên, CPU của máy chủ ngừng hoạt động. Sau đó, người cảnh vệ khóa cửa đi ra ngoài.
Tiêu Khung Diễn co quắp thành một khối trong chiếc hòm tối om, mãi vẫn không thể lấy lại tinh thần.
***
Mưa rơi trắng xóa như hôm gặp ở thư viện, Cẩn Tri và Ứng hàn Thời nắm tay nhau lao vào trong mưa gió. Đây là khu vực núi hoang vu ở thượng nguồn sông Trường Giang, mãi không thấy một bóng người. Lối thoát của bọn họ không biết ở phương nào.
“Chúng ta còn bao lâu nữa?” Cẩn Tri hỏi.
“Sắp rồi! Đi hết khu rừng này là chúng ta có thể đến thị trấn nhỏ, sau đó tìm phương tiện giao thông là có thể về thành phố Giang.”
“Vâng!” Cẩn Tri mỉm cười: “Qua khe nứt không gian là chúng ta có thể quay về thế giới thực rồi”.
Khóe mắt anh ẩn hiện ý cười: “Ừ!”.
Hai người lại đi một đoạn, Cẩn Tri đột ngột kéo cánh tay anh, Ứng Hàn Thời dừng lại, cô liền kiễng chân hôn môi anh. Đó là một nụ hôn mãnh liệt, cô tham lam ngấu nghiến môi lưỡi và hơi thở của anh. Toàn thân cô áp sát, hai tay ôm chặt thắt lưng anh. Sau đó, nước mắt bất giác chảy giàn giụa. Thời thì tối, nước mắt lại hòa trộn với nước mưa nên Ứng Hàn Thời không phát giác ra tâm trạng bất thường của cô. Anh chỉ hỏi: “Em sao thế?”
Cẩn Tri cố gắng nặn ra nụ cười, lắc đầu: “Em không sao! Hôn một cái để có sức đi tiếp ấy mà”.
Anh nở nụ cười dịu dàng, ôm cô vào lòng. Một lúc sau, anh mới buông tay: “Em đừng lo. Anh sẽ đưa em ra ngoài”.
“Vâng. Tất nhiên chúng ta sẽ thoát khỏi nơi này.” Cô khẽ đáp.
Chúng ta sẽ ra ngoài. Anh sẽ đưa em sẽ về bên thành phố Giang, về nhà chúng ta. Anh sẽ đưa em đi bất cứ nơi nào có ánh trăng rọi tới.
Bên tai đột nhiên vang lên tiếng nổ ầm ầm cực lớn, tựa như dội ra từ dòng sông, từ đất trời, bao vây lấy hai người. Vào thời khắc đó, ngay cả Ứng Hàn Thời cũng tỏ ra kinh ngạc và hoảng hốt. Cẩn Tri ngẩng đầu, chỉ thấy bầu trời vốn u ám bỗng dưng xoay tròn như xoáy nước, khu rừng trên đỉnh núi nghiêng ngả, lắc lư, dòng sông tựa như từ trên trời ập xuống chỗ họ. Cả không gian vặn vẹo, run rẩy.
Ứng Hàn Thời lập tức ôm Cẩn Tri bật lên cao mấy trăm mét mởi thoát khỏi dòng nước xối xả.
“Sao lại như vậy nhỉ?” Cẩn Tri cất giọng run run.
Sắc mặt Ứng hàn Thời vô cùng lạnh lẽo, chân mày nhíu chặt vào nhau. Vài giây sau, anh kết luận: “Xảy ra chuyện rồi. Bên ngoài không gian hư ảo đã xảy ra chuyện rồi”.
Cẩn Tri dùng toàn bô sức lực ôm chặt anh. Tiếp theo, từng đợt sóng càng lớn hơn cuồn cuộn kéo đến như muốn nuốt chửng bọn họ.
“Em biết không? Mỗi khi nhìn thấy em xuyên qua không gian, tôi đều cảm thấy rất buồn. Tôi thật sự không muốn để em tiếp tục cô đơn một mình.”
Kể từ lúc gặp nhau, vào mỗi thời khắc quan trọng, trời đều đổ mưa. Cuộc gặp gỡ ở thư viện, màn cứu người ở đường cao tốc trên không, rồi cả hôm đi phà, dưới chân núi Y Lam và ở không gian song song nữa. Không biết do sự tuần hoàn lặp lại của không gian hư ảo hay sự tác động từ tiềm thức của tôi?
“Ứng Hàn Thời, tại sao em lại có vết nứt thời không?”
“Nhất định tồn tại một nguyên nhân nào đó.”
“Đơn giản thôi, Tiểu Tri! Bởi vì thời gian ở bên cạnh cô đã bị bẻ cong. Cô từng đến một nơi nào đó mà thời không bị bẻ cong nghiêm trọng.”
Con người ở trong không gian sẽ lặp đi lặp lại cuộc sống theo một vòng tuần hoàn. Vì vậy, đối với tôi, quá khứ chính là tương lai, tương lai tức là quá khứ.
Mắt Cẩn Tri đẫm lệ tuy nhiên, Ứng Hàn Thời không để ý. Anh dùng tấm lưng đã nhuốm máu đỏ đưa cô né tránh sự uy hiếp của tử thần hết lần này đến lần khác. Gương mặt anh trắng bệch lạ thường nhưng cánh tay vẫn cứng như thép, khóa cô lại trong lòng mình. Cẩn Tri bắt đầu nấc nghẹn. Lúc này, anh mới cúi xuống nhìn cô trong sóng nước ngập trời.
“Hàn Thời… Hàn Thời…”Cô vừa khóc vừa gọi tên anh.
“Em đừng khóc!! Tiểu Tri, đừng khóc!” Anh cất giọng dịu dàng. Cuối cùng cũng phát giác ra điều gì đó, đôi mắt đen trầm tĩnh của anh bỗng ứa lệ.
Đàn ông không nên khóc mới phải. Trái tim Cẩn Tri đau đớn như dao cắt, cô ôm cổ anh, cố gắng mở miệng: “ Hàn Thời! Em sẽ vĩnh viễn không để anh bị thương. Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau”.
“Được!” Anh cất giọng khàn khàn. Vài giây sau, nước mắt anh rơi xuống mặt cô. “Tiểu Tri! Anh xin lỗi…Lần này, anh không thể cứu em ra ngoài.”
“Không quan trọng… không quan trọng đâu anh.” Cẩn Tri nghẹn ngào.
Ứng Hàn Thời nhắm mắt, chìm vào hôn mê. Cẩn Tri ôm chặt người anh, đón từng đợt sóng lớn dội đến. Hai người chìm xuống dưới mặt nước. Tiếng ầm ầm đột nhiên bị ngăn cách, thế giới trở nên yên tĩnh vô cùng. Nhìn gương mặt không còn một chút sinh khí của anh, Cẩn Tri nghĩ: Thế cũng tốt, lần này, anh không cần phải nhìn thấy cô vẫn đứng yên một chỗ, không cần phải chứng kiến sự chia ly này nữa.
“Aaa…” Cẩn Tri hét lên một tiếng đầy thê lương. Quầng sáng bạc đột nhiên xuất hiện, chói lòa dưới mặt nước. Cô nhắm nghiền hai mắt, rồi dùng toàn bộ sức lực đẩy anh vào quầng sáng.
Anh hãy mau quay về thế giới chân thực. Đó là thành phố Giang tràn ngập ánh nắng ấm áp, nhất định là nới chúng ta gặp nhau. Em biết anh sẽ một mình ngồi bên bờ hồ, cầm bức tranh vẽ chúng ta. Em cũng muốn ở bên anh biết bao, nhưng rất tiếc không được. Em không muốn anh cùng em bị nhốt ở nơi này. Anh là Tinh Lưu, là ngôi sao không bao giờ rơi trong lòng em. Em muốn anh sống tốt, cho dù chỉ một thân một mình. Tinh Lưu, anh hãy sống tốt nhé!
Thân hình của Ứng Hàn Thời biến mất trong luồng sáng bạc, còn Cẩn Tri bị xoáy nước như con mãng xà khổng lồ cuốn đi trong phút chốc.
Đêm tối vô cùng tận. Một tia sáng bạc lấp lánh ở nơi nào đó. Thời khắc này chỉ là một giây phút hay vĩnh cửu? Cẩn Tri chìm đắm trong đó.
Có một âm thanh không ngừng thì thầm bên tai cô.
“Cô chẳng có gì đáng để tôi lừa cả.”
“Cô không nói lý lẽ gì cả.”
“Người Trái đất các cô thường gọi tôi là người ngoài hành tinh.”
“Tiểu Tri, từ này trở đi, em là người phụ nữ của anh rồi.”
“Khi nào về thành phố Giang, anh sẽ cầu hôn…”
“Anh vượt bao nhiêu năm ánh sáng mới có thể gặp được em.”
“Anh sẽ ở bên em, không để en cô đơn một mình nữa.”
“Tiểu Tri! Sau khi em qua đời, anh sẽ ở bên mộ em… Đây chính là đầu bạc rang long, là vĩnh viễn mà em mong muốn.”
“Tiểu Tri! Anh xin lỗi… Lần này, anh không thể cứu em ra ngoài.”
Tinh Lưu! Anh đừng buồn, cũng đừng tự trách bản thân. Thật ra ở đây cũng rất tốt, em không sao đâu.
Hãy để em chìm đắm trong thế giới này. Xin anh đừng bao giờ đến đây nữa.
Cuối cùng, em cũng nhớ ra tất cả, nhớ ra câu chuyện của chúng ta. Khi thời không đến điểm tận cùng, khi em nhắm mắt, thế giới này sẽ lại bắt đầu. Em đã nhìn thấy cảnh mình đứng trên ngôi chùa Bảo An vào một ngày tháng Ba nắng vàng rực rỡ. Khi ấy, em đã quên hết tất cả, cứ thế bước thẳng về nơi bắt đầu duyên phận của chúng ta.
![[Zhihu] Người Vợ Nghèo Hèn Của Phò Mã Gia](/styles/vietwriter/default.png)
Bình luận facebook